魔术方面，乔纳森·艾萨克因左脚踝扭伤确认缺阵，他连续缺席了对76人的附加赛和对阵黄蜂的关键战，这意味着魔术失去了全队防守端最擅长换防外线的锋线大闸。黄蜂方面，首发中锋穆萨·迪亚巴特因左髋部酸痛被列为出战成疑，他在附加赛首轮对阵热火的比赛中贡献了8分和全场最高的14个篮板，如果缺阵，黄蜂的内线轮换深度将面临考验。好消息是，此前因对热火阿德巴约绊人动作引发禁赛争议的拉梅洛·鲍尔确认可以出战，NBA仅对他处以35000美元罚款和二级恶意犯规升级，没有禁赛，鲍尔当晚还因赛后爆粗被额外罚款25000美元，两个罚款加起来也不过6万，比起一张季后赛门票的价格，简直是九牛一毛。

黄蜂以44胜38负结束了常规赛，周二晚的附加赛首轮，他们历经加时以127比126险胜热火，鲍尔砍下30分10助攻并在加时结束前4.7秒命中致胜上篮，科比·怀特在常规时间结束前10.8秒命中追平三分将比赛拖入加时。黄蜂自2016年以来再未闯入季后赛，这一尴尬纪录至今仍是NBA最长的季后赛荒，如今只差一步全队上下的饥饿感肉眼可见。

魔术以45胜37负位列东部第八，周三晚他们客场以97比109不敌缺少恩比德的76人，班凯罗全场22投仅7中、三分5中0，出现6次失误，正负值-17全场最低，赛后坦言“投篮没进，但你不能气馁”。更令人担忧的是，魔术本赛季的进攻效率仅排联盟第18位，是典型守强攻弱型球队，而他们赖以生存的防守强度——在艾萨克缺阵后——还能不能撑住48分钟，是巨大的问号。

更致命的是，最近三次交手魔术全败，分别输了15分、27分和19分，合计61分，场均净负20.3分。三场失利的共同是：魔术每次都在第二节被黄蜂打花。在黄蜂124比97大胜魔术那场，黄蜂半场领先19分；在130比111的胜利中，黄蜂半场领先19分。对魔术而言，这不是“能不能赢”的问题，而是“能不能撑过半场”的问题。

黄蜂在击败魔术的三场比赛中展现出了极其精准的进攻套路：三分命中率分别达到48.7%、47.1%和50%，全部大幅超出魔术赛季平均防守水平；进攻篮板率全部超过30%，其中一场更是抢回了自己50%的投篮不中，迪亚巴特虽然出战成疑，但他上一场对热火就抢了14个篮板，黄蜂的进攻篮板冲抢体系已经成型。魔术虽然有联盟第四低的对手三分出手次数，但他们防不住的是黄蜂，这支球队已经在三个不同的夜晚用不同的方式证明了，魔术的防线在黄蜂面前就是漏勺。

魔术这赛季的最大问题，不是班凯罗能不能得分，而是整个进攻体系在季后赛级别对抗中缺乏第二持球点。瓦格纳在伤愈复出后状态远未恢复，贝恩一人撑不起全队的外线火力。黄蜂这边，鲍尔、米勒、克尼佩尔、布里奇斯四人组已经在赛季末打出了持续三个月的稳定输出，从1月1日到赛季结束，黄蜂的进攻效率同期联盟第一，防守效率联盟前五。魔术虽然主场作战，但此前三次面对黄蜂都输了，主场优势已经失去了参考价值。

黄蜂的季后赛荒持续了整整十年，全队上下的饥饿感、经历过附加赛抢七的韧劲、以及对魔术三场大胜积累的心理优势，三重势能叠加，不是魔术主场优势能抵消的。班凯罗需要打出40+的超级表现，同时黄蜂的外线必须像上一场那样集体哑火，魔术才有机会。我看好黄蜂凭借鲍尔的组织、米勒的外线火力和全队高昂的士气，从客场带走胜利，终结十年季后赛荒，以东部第八种子身份挺进首轮对阵活塞。黄蜂-2.5